En la mañana del jueves 9 de diciembre, el Rey de Bahrein, Su Majestad
Ahmad bin Isa al Khalifa, ha asistido personalmente a la "inauguración
civil" de la catedral católica dedicada a Nuestra Señora de Arabia. En
la ceremonia, que ha tenido lugar en la mañana del jueves 9 de diciembre
también estaban presentes, entre otros, Mons. Paul Hinder, Vicario
Apostólico para Arabia del Norte, y el Cardenal Luis Antonio Tagle,
Prefecto de la Congregación para la Evangelización de los Pueblos, que
mañana viernes 10 de diciembre presidirá la liturgia de consagración del
lugar de culto. El programa de la inauguración civil ha contado con un
breve discurso de agradecimiento dirigido a los presentes por el
cardenal filipino, que había venido desde Roma para participar en las
jornadas inaugurales de la nueva catedral
La constricción de Nuestra Señora de Arabia representa un acontecimiento
emblemático de la discreción y la esencialidad concreta que
caracterizan la presencia de tantas comunidades católicas en la
península arábiga, también en sus relaciones con las autoridades
civiles.
En 2007, el obispo comboniano Camillo Ballin, entonces vicario
apostólico de Kuwait, pidió a la Santa Sede que estableciera un día de
celebración en honor de la Virgen María con el título de Nuestra Señora
de Arabia. En 2011, la Santa Sede proclamó oficialmente a Nuestra Señora
de Arabia como Patrona de los dos Vicariatos entonces presentes en la
Península Arábiga, el de Kuwait y el de Arabia. En mayo de 2011, la
Santa Sede reorganizó el Vicariato de Kuwait para incluir los
territorios de Qatar, Bahréin y Arabia Saudí y lo rebautizó como
"Vicariato Apostólico de Arabia del Norte" (mientras que el otro
Vicariato de la Península Arábiga, rebautizado como "Vicariato de Arabia
del Sur", incluye los territorios de Yemen, Emiratos Árabes Unidos y
Omán).
En 2012, la sede del Vicariato de Arabia del Norte se trasladó a
Bahréin, debido a la situación geográfica del reino (un archipiélago de
33 islas cerca de la costa occidental del Golfo Pérsico) y a otras
razones logísticas.
En el reino, la presencia de una comunidad católica local formada por
trabajadores inmigrantes está atestiguada desde los años 30, y en la
actualidad, según los datos comunicados por el Vicariato, podría
alcanzar el número de 150.000 fieles, procedentes en su mayoría de la
India y Filipinas. En las últimas décadas, hasta hoy, sólo había dos
iglesias abiertas en el país, y la falta de lugares de culto en los que
celebrar liturgias y administrar los sacramentos era sentida con
creciente malestar por la comunidad católica local. Ante esta situación,
en un acto de magnanimidad real, el rey Ahmad Bin Isa Al Khalifa donó
al Vicariato un terreno de 9.000 metros cuadrados en el municipio de
Awali para la construcción de una nueva iglesia.
En febrero de 2013, el propio obispo Ballin anunció la noticia de la
donación real a través de la agencia Fide (véase Fides 13/2/2013).
El 19 de mayo de 2014, durante su visita al Papa Francisco en el
Vaticano, el mismo rey Ahmed bin Isa regaló al Pontífice una maqueta de
la catedral en construcción.
El 25 de noviembre (véase Fides 26/11/2021), el Rey Ahmad bin Isa
también envió al Papa Francisco un mensaje invitándole oficialmente a
visitar Bahrein.
