Beatificación de Jeanne Emilie de Villeneuve, fundadora de la congregación de la Inmaculada Concepción de Castres

Jeanne Emilie de Villeneuve nació en Toulouse el 9 de marzo de 1811 y murió en Castres el 2 de octubre de 1854. Desde su más tierna edad, vive en el castillo de Hauterive (cerca de Castres), donde su madre, enferma, se retira para cuidarse. A los 14 años, pierde a su madre y tres años después, a su hermana Octavie.

Después de la muerte de su madre vive un tiempo en Toulouse donde su abuela se ocupa de su educación y de la de sus hermanas y hermano. A los 19 años, Jeanne Emilie regresa a Hauterive donde administra la vida familiar, aliviando de esta tarea a su padre, por entonces alcalde de Castres (de 1826 a 1830). Piensa entrar con las “Hijas de la Caridad”, pero durante el tiempo de reflexión que su padre, de acuerdo con ella, decidió, funda (con el acuerdo de su obispo) y con dos compañeras, la Congregación de Nuestra Señora de la Inmaculada Concepción, el 8 de diciembre de 1836, una comunidad religiosa conocida rápidamente bajo el vocablo de “Hermanas Azules de Castres” debido al color de su hábito.

En el anonimato de una casa de Castres, sirve, con sus compañeras, a los más débiles: jóvenes obreras, enfermos, prostitutas, a los presos en la cárcel.

La Congregación ve aumentar el número de sus hermanas, y su irradiación llega hasta el África: Senegal, Gambia, Gabón.

En 1853 Jeanne Emilie de Villeneuve, a petición suya, es reemplazada por la hermana Hélène Delmas en el cargo de Superiora General. En 1854, la epidemia de cólera se extiende en Castres y la fundadora de las hermanas azules fallecerá el 2 de octubre, rodeada de sus hermanas.

La Congregación de las Hermanas de Nuestra Señora de la Inmaculada Concepción de Castres cuenta con unas 700 religiosas y está presente en 16 países.